誕生日イベントの数日後にわかった事だが、
英子さんもこの日はなぜか私と同じ様な感覚を味わっていた。
2人とも気がついたときは、オルガおばあさまは馬上の人になっていた、
ということで一致しているのだ。

私はエンターに噛みつかれたため馬に気が行っていて、
英子さんは馬を押さえながらやはり馬に気が行っていたので、
男性陣がオルガおばあさまを馬の背に乗せる瞬間を
2人して見逃してしまった。

英子さん自身は、私がブログでその時の彼女の様子を書くまで
自分が馬にした行動はまったく覚えていないという。
無意識の内に馬を押さえたというのだからすごい。

おばあさまが馬にまたがる瞬間を見る事は出来なかったが、
その時に英子さんが取ったとっさの行動から推測すると、
これに参加した人達全員の間には、
ぜったいに失敗してはならない、という緊張感があったのが感じられる。

その時は、不思議なほど静かで物音も人の声もしなかった。
今思い出しても空白の一瞬としか表現できない妙な時間の流れだった。

恐らくそこに参加していた全ての人の心には、
オルガおばあさまを何事もなく安全に馬の背に乗せるという使命感と、
そして、おばあさま自身が馬に乗る事を快く感じて欲しいという、
そんな思いが強かったに違いない。

みんなの差し迫る気持ちは、
オルガおばあさまが晴れて馬上の人になったときの様子からも感じる事ができた。

おばあさまを持ち上げた男性陣の１人に、ロベルトさんという陽気で、
パーティーが始まった時から、場の雰囲気を盛り上げてくれたムードメーカーがいた。
その彼が、おばあさまを馬上に見届けたとき、大きな声で何か叫んだ。

スペイン語だったので意味は分からなかったが、
ただ１つ聞き取れた単語に　「馬」というのがあったので、きっと、

「やったぁ〜！　やったぁ〜！　とうとうばあさまが馬にまたがったぞぉ〜〜〜！！！」
そのような事を叫んでいたのではないかと思った。

その叫びはまるで、なにかの試合で点数が入ったときの歓声のように私には聞こえた。

そして、ロベルトさんは歓声とともに手拍子を始め、周りで見ていた人達もそれに加わり、
全員大笑いの中、喜びとも興奮ともつかぬ感情をみんなで分かち合った。

私は、オルガおばあさまが馬から下りてしまう前に、
英子さんにエンターの手綱を渡し、撮影したのがこの写真だ。

オルガおばあさまはちょっと不安げな表情をされているが、
彼女を囲むみんなの笑顔がその時の全てを語っているような気がする。
ちなみに歓喜の声を上げたロベルトさんは、向かって左から2番目の方。

無事にオルガおばあさまに下馬してもらい、パーティーの最大のイベントが終わったあと
馬小屋で英子さんたちが用意したケーキにロウソクがともさた。
そして、オルガおばあさま88歳の誕生日は、親戚一同から暖かく祝福された。

最後に英子さんご一行が牧場を去るとき、
最初に出迎えたときと同じように一人ずつ握手を交わした。

お別れの握手の時は午前中の挨拶とは違い、
「ありがとう。」と互いにかわす言葉としっかり握りあった手から、
みんなと心が1つに通うような感じがして、なんとも嬉しかった。

私は、グリーンウェイランチを作ったときに、
ここは1つの舞台のような場所にしたいと思っていた。

ここに訪れた様々な人たちが主役になり、
馬たちに助演をしてもらって、自分の人生のストーリーを作っていく。

今でもその気持ちは変わらず、
この牧場が訪れる全ての人の舞台になるよう、
自分でできる役割は精一杯やっていく。

そんな、なにかを創造できる場所にしたいといつも思っている。

そして、オルガおばあさまのバースデーパーティーがあった11月23日は、
日頃の私の願いを完璧な形で実現できた、忘れられない1日となった。

この日は偶然にも自分の誕生日でもあり、
心がポッと温かくなる、いつまでも思い出に残るような
エキサイティングな1日を過ごせたのは、
私にとっても、最高のバースデーだった。

人は、開き直ると腹が据わるものである。
大げさかもしれないが、この時の私もそんな境地に陥った。

（よーし、オルガおばあさまを予行演習なしに馬の背に乗せるのならそれもよし。　男衆、まかせたからね！！）
・・・てな気持ちになった。

私は、事を進めるときエンターが前後に動かないよう、
馬の口元近くで短めに手綱を持った。

もう一方の手でエンターの額を撫でながら、
「怖いことないからね。　じっとしててよ。」
と馬の表情がよく見える正面に立ち、声をかけた。

ふとその時、いつの間にか馬の反対側に回った英子さんの姿が目に入った。
なんと、彼女はバンザイをするような格好でエンターの腰に両手をあて、
上体を斜めにしながら足を踏ん張っているではないか。

英子さんは馬の事はそれほど知らないはずである。
男衆が、オルガおばあさまを馬の背に持ち上げるとき、
馬が横に動かないようにする対応策として、思いついた行動なのか。

それとも誰かにそうするように言われたのか。
理由はどうあれ、私は彼女のそんな姿をみて妙に心を動かされた。

自分よりも相当大きな動物に、体を張って接している。
一体どれくらいの人が、このような行動を取れるであろうか。
馬を知っている人でも、何かあったとき動かずに傍観しているケースがよくある。

英子さんを見て、
人生を体当たりで、自分の思うように生きてきた人はどこか違う。
・・・と納得してしまった。

（行動派の英子さん）


私がそんな光景に気を取られ、
エンターから目を反らしていたときだった。

いつの間にか彼は、私の左腕の皮膚を前歯でつまみ、
グッググッと力を入れてきたのだ。

（いったぁ〜〜ぃ！！）、あまりに強く噛むので思わず出そうになった声を押し殺した。
エンターの額にあてていた右手をとっさに馬の口角に持っていき、
指２本を口の中に入れてグニュグニュとかき回したらやっと離した。

いつもだったら、「やられたらやり返す。」
腕を噛ませたまま「10倍返し」の拳固をふるうところだが、
それをすると馬が逃げようと動いてしまうので、
ここはジッと我慢のしどころ・・・、周囲に気づかれないよう静かに対処した。
（ちなみに「10倍」の根拠は、エンターの体重が自分より10倍はあるということで大した理由はない。）

（悪さをしても憎めない、いたずら好きなエンター）


エンターは8歳で、もうとっくに落ち着いてもいいはずだが、
気分が高揚すると甘噛みをする癖がある。
いつまでもやんちゃで、そんなところが可愛いと思うこともある。

本人もやってはいけない行為と充分に承知しているため、
いつもは服の袖を唇でパクッと挟んで引っ張る程度である。

そして、甘噛みの気配を感じたときは、
「だめ！」　とか　「こら！」　と声で叱ると真顔になりなにもしない。

ところが、この時はまったくその気配なし。
私が知らないうちに左腕の皮膚をそっと前歯で挟み、
圧を入れた時に噛まれていると気がついたのだった。

あとでエンター の立場を思えばおかしくなるような話だが、
自分の体を四方人に囲まれて、すごい圧迫感の中、
今までにないような方法で人が自分の背に乗ったわけである。

きっと、その時に感じた不安や動揺を側にいた私の腕を噛むことによって、
発散させたのだろう。

タイミング的に考えると、エンターが私にキリキリと噛みついていた最中に、
オルガおばあさまは彼の背に押し上げられていたようだ。

偉かったのは、事の始まりから終わりまで微動だにしなかったことだ。
エンターはエンターなりにすごく頑張ったのだと思うと、
なんとも健気な胸中を誉めてやらなければならない。

（名誉の負傷！？）


そんなこんなで、書けば長い時間のできごとのような印象だが、
全てはあっという間に起こったことだった。

エンターが唾で汚した袖をさっと手で払い、
ふと顔を上げた時、オルガおばあさまは晴れて馬上の人になっていた。

「エッ！！　いつ？」　と思うほど、
みんなの願いが詰まった目的は、瞬時のうちに達成されていた。

乗馬の予約を受けるときは、乗馬経験の有無と
経験者にはどれくらい乗っているのか聞くようにしている。
会話の内容を参考にして、使う馬とレッスンの進行を決めるためだ。

初心者の場合は、
おとなしい馬で調馬索か円馬場でのレッスンという、
お決まりのコースになるのであまり考える必要はないが、
問題は「経験あり」と自己申告した人への対応である。

長年の経験から、
実際に本人が馬にまたがった所を見て、始めてその人の技量が分かることが多く、
「自己申告」はあくまでも目安でしかない。
よってその場の対応は臨機応変にするよう心がけている。

ところが英子さんから電話で、
「みんな乗馬の経験者だから・・・。　13人でいくからね。」
とざっくばらんな連絡を受けた時、
その中で何人乗り、どれくらい乗れるのか聞かずに電話を切った自分に苦笑してしまう。

当日は、まず経験のある若い人達3人に乗り始めてもらった。
彼らには、ここにいる馬達は普通のランチホースとはちょっと（本当はだいぶ）違い、
レイニングという競技の調教を受けていることを簡単に説明する。

乗馬前に伝えたことは、
乗る時はサークルの運動をメインにして、
馬場は半分ずつ使うように、そして馬同士はあまり近づけないように、と言う。

ご家族の中には、キューバで牛や馬の農場をやっていた人もいて、
乗るスタイルこそレイニングとはかけ離れていたが、
なかなかどうして、スピードはへっちゃら、
みんな度胸良く乗りこなすので自由に楽しんでもらった。

時間が経つにつれ、
「馬場半分ずつ」や「サークルをメインで」の説明したルールはどこかへ吹き飛び、
8字乗り（リード（手前）は関係なし）や直線を突っ走る光景が目に入る。

直線の時は馬場の端から、
「ヨ−イ、スタート！」のフェンシングモードで、
２頭合わせて競争する人も出て来た。

それに加え、乗り替わった英子さんの馬の後ろで、
その馬から下馬した男の人がなにか叫びながら「パンッ！！」と手を打ち、
直線を向いている馬を追うものだから、馬はヒューンと突っ走っていく。

もう、私はヒヤヒヤもので、
（落馬だけはしないでくれ〜ッ！）と心の中で叫ばずにはいられなかった。

幸い馬場の端まで馬が疾走する中、
英子さんはホーンにつかまっていたのであわや落馬はまぬがれたが、
ほんと　マジ　で肝を冷やした。

しばらくして、乗馬開始から時間が経ち、
馬も人も？張り取りが終わり、いよいよメインイベントの時間となる。

誕生日を迎えられた、
オルガおばあさまの88歳記念乗馬の始まりだ。

みんなが乗馬に熱中している間、
馬場が見える様に駐車したトラックで休んでいたオルガおばあさまは、
男の人達に促されながら車から降りて、馬場の方へゆっくりと歩いてきた。

私はその様子を見ながら、
「まずはベンチに上がってもらい、そこから馬にまたがる。」
というプランを急きょ変更する必要があると思った。

オルガおばあさまが、たとえベンチの高さまで上がることができ、
あぶみが近くなったとしても、そこに左足をかけて踏ん張り、
自分の体重を支えるのは無理だと思ったからだ。

使う馬はエンターという名前のゲルディングで、
子供相手の引き馬はかなり経験済みである。

ところが、前日にはベンチの側へ立たせる予行演習もしたのに、
この日は、周りが賑やかでいつもとあまりにも雰囲気が違うため、
ベンチに近づきたがらなかった。

その上、今回の引き馬の相手は大人である。
ご高齢のため、乗馬するときの足の筋力や関節の柔軟性が心配だった。

少しでもバランスを崩して落ちた場合、痛いだけではすまされないだろう。
・・・と色々考えると、男性何人かの手によって持ち上げてもらうのが一番の安全策と思いつく。

頭の中で、馬の両側をオルガおばあさまを支える人達に立ってもらい、
乗馬と下馬の時には手伝うというイメージができた。

エンターは子供の引き馬の時、
馬の片側から子供を抱き上げて鞍の上に乗せるという
人間の動作には慣れっこになっている。

しかし今回の場合、両側を威勢の良い男の人達に囲まれ、
それだけでも今まで経験したことがないのに、
体重があるオルガおばあさまを乗せるときは、横からの圧迫も子供の比ではないから
馬がどこまでおとなしくしていられるかが、心配であった。

私は側に立っている英子さんに向かって、
「一回シミュレーションををした方がいい。　馬を慣らさないと・・・、
英子さん、代わりに一回男の人に持ち上げてもらって乗ってみて。」
と言う。

困ったことにオルガおばあさまを馬上の人にしようと、
そそくさと集まってきた男性陣は英語がほとんど通じない。
この場合、英子さんに通訳してもらうしかないのだ。

ところが、彼らは事を進めようと互いに何か言いながらドンドン動き出している。
私は、英子さんがエンターの左側（乗馬をする側）を動かないように彼女の腕をつかみ、
「とにかく、一回乗ってみて・・・！」と必死になって言った。

何かあってからでは遅いし、
ましてやいくらおとなしいとはいえ馬はレイニングの調教を受けている。
バタッと、身をひるがえす可能性もある。

私の言葉に英子さんがあぶみに足をかけて乗ろうとしたので、
「ちがう、ちがう！　そうじゃなくって、持ち上げてもらって・・・それで・・・」
と何をやろうとしているのか、自分の考えを最後まで言えないうちに、
英子さんが、
「もうこのまま、乗せてしまうって。」
と周りの勢いに通訳するのを諦めてしまった。

（あぁ〜、日本人だったらきっと言うことを聞いてくれるよなぁ・・・）
私の考えは、少しくらい通じたのかどうか・・・。
多勢に無勢、ここは諦めて彼らのやりたいようにするほかないようだった。