１月７日、朝の気温　−１１°Ｃ。　体感温度は　−１５°Ｃ。
日中は、−５°Ｃ　までしか上がらなかった。
これはニュースの時間に、しつこいくらい天気予報が伝えていた情報だ。
そして学校はこの寒さのため、今朝は２時間遅れで授業が始まった。

ここノースカロライナよりずっと北の方にある
ウィスコンシン州、ミシガン州、イリノイ州やニューヨーク州など、
大きな国際空港がある地域が大雪に見舞われたため
６０００もの飛行機の便に乱れがあったそうだ。

幸いにもグリーンウェイランチでは、
この厳寒のお天気で目覚めた、今朝は快晴。
気温は記録を更新した寒さだったらしいが、
冬だからそんな事もあるだろう、と思えた。

（今朝の水桶。　氷の厚さは５センチ以上でした。）


ただ、特筆したいのは、私がいままで経験をしたことがないような、
昨日の気温の変化だった。

きのうは、朝からこの時期にしては珍しく１７°Ｃもあった。
ところが、普通だったら昼にむけて気温が上がるはずなのに、
太陽が昇ると共にどんどんと急降下。
夕方には氷点下になってしまった。

まるで冷蔵庫のドアを開けたような勢いで、
気温が変化していったのにはビックリした。

携帯には水道局から、水道管の凍結防止についていくつかの指示が入り、
「これはただ事ではない」、と改めて気が引き締まった。

数ヶ月前に乳離れさせた昼夜放牧の仔馬のことが心配になり、
他の牧場ではどうするのか聞いてみようと思ったが、
豪雪とでも予報がない限り、間違いなく普段どおりの管理をすると思い、
ここもいつもと同じようにすることにした。

それに放牧地には、出入りが自由にできる小屋も建ててあるから、
そこで寒さをしのぐくらいの知恵はついているはずだ。

そして今日の朝、
大丈夫と思ってはいたが、朝の飼い付けの時には、
外で夜を過ごした馬たちの様子に気を付けながら放牧地を回る。

餌を積んだ二輪車をゴロゴロと押して放牧地のゲートにたどり着くと、
馬たちの様子がいつもと違って変だった。
普段は、「ごはんだ、ごはんだぁ！！」と
嬉々として小走りするのが、今朝は元気がない。

急激な気温の変化と、慣れない寒さで体の具合を悪くしたのかと一瞬ドキッとなったが、
少ししてその理由がわかり、ホッとして可笑しくなってしまった。

馬たちがおとなしかったのは、
２，３日前に大雨が降ったとき、雨でぬかった地面が馬の足跡ででこぼこになり、
それがそのままコチコチに凍結したからだった。

どうも、そのでこぼこが足の裏に響くらしく、
跛行しているようなぎこちない歩き方になってしまったようだ。

それにもまして、もっと笑わせてくれたのが繁殖牝馬の親分、モールで、
水たまりに厚く氷が張ったところへ、うっかり４本の足全部を踏み入れてしまって、
にっちもさっちもいかなくなったのだ。

初めてアイススケートを経験する人みたいにヘッピリ腰で、
つるつると滑る地面にどう対応していいか分からず困った様子。

転ばないように、小さな歩幅で注意深く一歩一歩進むものの、
それでも足を踏み出すときに「ツルッ、ツルッ」と滑ってしまい、
モールは真剣な顔をしている。

いつもなら２歩ほどで移動できる距離を、時間かけてやっと脱出できたときの、
モールの様子・・・、ホッと体から力が抜けたのがハッキリと見て分かり、
また笑ってしまった。

さすがに年の功だけあって、落ち着いて急場に対応してくれたから良かったが、
地面が滑るからと慌てるような馬だったら、思いっきり転倒だ。

表に出たとき思わず「さむ〜〜」と言ってしまうこんな冬の日も、
たまには楽しいと思ったが、
ついこの前のブログで、日中の気温２６°と書いた記憶があるので、
やっぱりこの冬は、変なお天気模様である。

ちなみに予報では、
明日から気温は上昇していき、今週末は２０°Ｃ近くになるそうだ。

（明日は晴れみたいで、夕焼けがきれいでした。）

日本はあと数時間で２０１３年が終わり新しい年を迎えます。
ノースカロライナはそれより１４時間遅れて、「行く年来る年」です。

皆様にとって２０１３年はどのような年でしたか。
そして２０１４年はどのような年にしたいですか。

今年は日本からの便りで、富士山が世界文化遺産に登録され、
２０２０年のオリンピック開催地が日本に選ばれたと知り、
とても嬉しく思いました。

もしかしたら海外に住んでいる日本人だからこそ、
世界に認められた日本を誇りに思う気持ちはなおさら強いのかも知れません。

最後に帰ったのが４年も前なので、
その場にいて日本を肌で感じることが長い間できないでいます。

ただ、遠くから見た日本の印象はというと、どこか元気がないような感じを受けました。
特に長引く景気低迷の時期に、
これでもかと東日本大震災の追い鞭を受けてからはさらにそう感じるようになりました。

復興には長い時間がかかり、まだ続いている状態なので無理もないことだと思います。
福島の原発問題は、今朝のアメリカのニュースでも取りあげられていました。

もし私の感じる日本が現状ならば、「富士山とオリンピック」を吉兆ととらえ、
以前の勢いのある日本に戻ってくれることを願ってやみません。

今年のグリーンウェイランチや私個人のことを書かせてもらうと、
牧場は、日常の作業は例年と変わりなく忙しい日々でしたが、
営業的にはここをオープンして以来、初めて経験する動きの少ない１年でした。

それがきっかけかもしれませんが、「引きこもる」という心理をチョッピリ味わいました。
普段なら人といるのが楽しく、変化が好きな性格なのになぜか牧場から外へ出る気持ちになれず、あえて世間との関わりから離れた状況を選んでいたようです。
（だからと言って、毎日くらい気持ちでいたわけではないのですが・・・。）

日記を見たら、最長で1ヶ月近く牧場から外にでない時もありました。
買い物にも行かなかったので、一体なのを食べていたのか・・・、
今思えば不思議です。

人間も１人１人、その人特有の時代の積み重ねで人生が終着すると思いますが、
今年の私は日本歴史の流れに例えるならば、鎖国をしていたような感じでした。

そのため良くも悪くも外部からの影響がなく、
自分独自のものを自分の中に作れた時でもありました。

不思議と、私がもっとも苦手とする「淡々と同じ日を繰り返す」ことを、
苦痛に感じなくなったのは１つの収穫でした。

毎日、馬と犬に話しかけ、空の様子や風の流れ、植物や昆虫などの動き、外で体感する自然、
それだけで充分満たされるという感覚を初めて心から味わう経験をしました。

あるがままに受け入れる。
かまえることなく、気持ちにフィルターをもたず素直に周りの事象を受け止める。
そんな悟りの境地に至ることができたような日々でした。

私が積み重ねたこの時間の流れは、
２０１１年に猫のゴン太のことでブログを書いた時から始まり、
今年の秋で自分の中に必要だった新しい部分を完成することができたような感じがします。

やっと自分の中に長年抱えていた心の中にある問題をクリアでき、
私の１つの時代が終わっていくような感覚です。

終わりは次への始まりです。
いよいよ新たな流れを作るために、始動開始を目標として新年を迎えたいと思っています。

２０１４年は、グリーンウェイランチにはゆかりのある干支、
「午年」でもありますから思う存分、前進気勢をもって動いていこうと思います。


皆様も喜びと幸せに満ちた新年を迎えられることを心よりお祈りしています。

グリーンウェイランチの「馬背連峰」

今日は、１２月２２日。
そして２１日の昨日は冬至でした。
英語では、　Ｗｉｎｔｅｒ　Ｂｅｇｉｎｓ　と暦に書いてあり、いよいよ本格的な冬到来のはずです。

ところが、ここグリーンウェイランチのある所は妙に生暖かく、
日中の気温は２６度ほどです。　
今日の朝は、馬房の作業をしていて汗ばんでしまいました。

天気予報では、あした雨が降り、
クリスマスには寒気団が来て、いっきに最低気温は零度以下となるそうです。

今年の冬は、月に２〜３回のわりでこのパターンが繰り返され、
気温の上下が激しいのが特徴です。
着るものを選ぶとき考えてしまいます。

可哀想なのは馬たちで、人間は着衣で気温の変化に対応できますが、
彼らは冬が訪れたと、せっせと冬毛を伸ばしたのはいいけれど、
突然、春到来のような気温になってしまうのだから大変です。

花が咲き乱れるような天気の時にセーターを着ているようなものですから、
まったく気の毒に思います。

そんなお天気でクリスマスという気分でもないですが、
グリーンウェイランチの住人がご挨拶したいと言っております。

まずは、今年の　Ｔｈｅ　Ｈｏｒｓｅ　Ｏｆ　Ｔｈｅ　Ｙｅａｒ　の　「引き馬大賞」部門に選ばれたエンターこと
Ａ　Ｓｍａｒｔ　Ｅｎｔｅｒｐｒｉｓｅ　から・・・、

「楽しい年末をお過ごし下さい。　来年もぼくたちをよろしくお願いします！」



そして、グリーンウェイランチのガードマン、ハナも何か言いたいと言うので、
サンタさんの帽子をかぶせましたが、嫌だったみたいでこんなふうになってしまいました。

「それじゃぁ、ハナはサンタさんと一緒に写真に写ったら・・・」、
とサンタぬいぐるみを渡したらくわえてしまいました。
さすがにガードマンらしいハナですが、この人は悪者ではないからね。

「あたしと遊びに来てね！！」