１月７日、朝の気温　−１１°Ｃ。　体感温度は　−１５°Ｃ。
日中は、−５°Ｃ　までしか上がらなかった。
これはニュースの時間に、しつこいくらい天気予報が伝えていた情報だ。
そして学校はこの寒さのため、今朝は２時間遅れで授業が始まった。

ここノースカロライナよりずっと北の方にある
ウィスコンシン州、ミシガン州、イリノイ州やニューヨーク州など、
大きな国際空港がある地域が大雪に見舞われたため
６０００もの飛行機の便に乱れがあったそうだ。

幸いにもグリーンウェイランチでは、
この厳寒のお天気で目覚めた、今朝は快晴。
気温は記録を更新した寒さだったらしいが、
冬だからそんな事もあるだろう、と思えた。

（今朝の水桶。　氷の厚さは５センチ以上でした。）


ただ、特筆したいのは、私がいままで経験をしたことがないような、
昨日の気温の変化だった。

きのうは、朝からこの時期にしては珍しく１７°Ｃもあった。
ところが、普通だったら昼にむけて気温が上がるはずなのに、
太陽が昇ると共にどんどんと急降下。
夕方には氷点下になってしまった。

まるで冷蔵庫のドアを開けたような勢いで、
気温が変化していったのにはビックリした。

携帯には水道局から、水道管の凍結防止についていくつかの指示が入り、
「これはただ事ではない」、と改めて気が引き締まった。

数ヶ月前に乳離れさせた昼夜放牧の仔馬のことが心配になり、
他の牧場ではどうするのか聞いてみようと思ったが、
豪雪とでも予報がない限り、間違いなく普段どおりの管理をすると思い、
ここもいつもと同じようにすることにした。

それに放牧地には、出入りが自由にできる小屋も建ててあるから、
そこで寒さをしのぐくらいの知恵はついているはずだ。

そして今日の朝、
大丈夫と思ってはいたが、朝の飼い付けの時には、
外で夜を過ごした馬たちの様子に気を付けながら放牧地を回る。

餌を積んだ二輪車をゴロゴロと押して放牧地のゲートにたどり着くと、
馬たちの様子がいつもと違って変だった。
普段は、「ごはんだ、ごはんだぁ！！」と
嬉々として小走りするのが、今朝は元気がない。

急激な気温の変化と、慣れない寒さで体の具合を悪くしたのかと一瞬ドキッとなったが、
少ししてその理由がわかり、ホッとして可笑しくなってしまった。

馬たちがおとなしかったのは、
２，３日前に大雨が降ったとき、雨でぬかった地面が馬の足跡ででこぼこになり、
それがそのままコチコチに凍結したからだった。

どうも、そのでこぼこが足の裏に響くらしく、
跛行しているようなぎこちない歩き方になってしまったようだ。

それにもまして、もっと笑わせてくれたのが繁殖牝馬の親分、モールで、
水たまりに厚く氷が張ったところへ、うっかり４本の足全部を踏み入れてしまって、
にっちもさっちもいかなくなったのだ。

初めてアイススケートを経験する人みたいにヘッピリ腰で、
つるつると滑る地面にどう対応していいか分からず困った様子。

転ばないように、小さな歩幅で注意深く一歩一歩進むものの、
それでも足を踏み出すときに「ツルッ、ツルッ」と滑ってしまい、
モールは真剣な顔をしている。

いつもなら２歩ほどで移動できる距離を、時間かけてやっと脱出できたときの、
モールの様子・・・、ホッと体から力が抜けたのがハッキリと見て分かり、
また笑ってしまった。

さすがに年の功だけあって、落ち着いて急場に対応してくれたから良かったが、
地面が滑るからと慌てるような馬だったら、思いっきり転倒だ。

表に出たとき思わず「さむ〜〜」と言ってしまうこんな冬の日も、
たまには楽しいと思ったが、
ついこの前のブログで、日中の気温２６°と書いた記憶があるので、
やっぱりこの冬は、変なお天気模様である。

ちなみに予報では、
明日から気温は上昇していき、今週末は２０°Ｃ近くになるそうだ。

（明日は晴れみたいで、夕焼けがきれいでした。）