お久しぶりです、いっちゃんです。
帰ってきました〜(^▽^)/

正確には、三日前に帰ってきましたが
ドタバタしているうちにブログ書くのも忘れていました(笑)

さてさて近況ですが
牧場は、THE夏です。

まだギリギリ6月にも関わらず一日中あっつい‼

何でも出来る頼れる兄貴分のJOEさんと一緒に
毎日あっついあっつい言いながら、馬たちのトレーニングをしたり作業したりしています。

JOEさんが色んな事を教えてくれるので
毎日が発見で、楽しいやら頭が一杯やら…(笑)

ナチュラルホースマンシップという技術を有効に使って
（馬に対してのアプローチ方法の一つ）
最初は、トレーラーに乗りたくなくてビタ止まりする馬も
最後にはスンナリ入る様子を見ると、魔法使いのようです。

私も習得したいので、これから兄貴に教わってみようと思います。

ちなみにみどりさんは、いつも遠くから温かく見守ってくれています。

これから、七月に向けて色んなお客様をお迎えする予定です。
にぎやかになるんだろうなー！

乞うご期待です！


あっ・・・

私この夏、「畑」始めます。

芝生の土地を…

Let's　開墾！

何を植えるかはまだ内緒〜

新鮮な食料の為に頑張ります‼

今年の春の訪れは珍しくゆっくりで、牧場を営む側としては助かることもある。

３月に入っていきなり　「初夏〜！」　という感じで気温が急上昇した時は、
このまま夏になるかと覚悟したが、
バカ陽気が数日続いた後に外の水桶が薄っすら凍る夜があったり、
タンポポが勢いよく咲きだした直後に肌寒い日中が続き
ニョッキリ高く伸びた茎に黄色く咲いた花は、
次咲く時には地面にピッタリくっついていた。

ここに住む動植物を翻弄させる気温の上下だが、
私的には薄手のジャケットを着るくらいの気温がちょうど良いと感じる。

作業をする時は、涼しいくらいの方が体には優しいし、
気温の上昇がゆっくりだと　年間７〜８ヶ月に渡ってしなくてはならない
草刈りの時期を遅らせることができる。

それに加え
ハエ、クモ、アリなどできれば避けたい虫たちの活動開始も遅れるので、
気持ち良い季節が長く続き、それはありがたいものだ。

そんな時の流れの中、
馬のエサを運ぶために毎日欠かさず一回は往復する道中で
チドリが抱卵している場所を発見した。

（木の下に作られたチドリの巣。　卵はいつも４つあり綺麗に並べられている）

・・・とは言え、「発見」などと大げさな言葉を使うまでもなく
このチドリのつがいは、なぜか牧場の中でも人馬の往来が一番多い所に巣作りしていた。
まるで　「我が家はここですよ。」と言わんばかりに・・・。

最後にチドリの巣を見た時から３，４年は経っていたので、
久しぶりに彼らの営みを見るチャンスが訪れ私の胸はときめいた。
ヒナ誕生までの毎朝の楽しみができたわけだ。

ちなみに、チドリのヒナは卵からかえるとすぐに親と一緒に移動するため、
巣の中で育っていく過程は見ることができない。

チドリの何が私の興味を一番そそるのかというと、
その健気な彼らの演技。

チドリは、オスとメスで交代しながら卵を温めるようで、
何か危険が迫るのを察知すると、抱卵している方が巣から飛び出して
敵の前で演技をし、相手の気を自分に引き付ける。
そうすることで、巣への接近を阻止するのだ。

この演技は、オスとメスで違いがあるのが微笑ましい。
メスより一回り大きなオスは、声が大きく演技中の体の動きも大胆。
それに比べ、小柄なメスは声も演技も控えめ。

以前見たメスの演技は、鳴くこともなく羽の動かし方も小さくぎこちないので
（これじゃ、演技力不足でインパクト無し・・・下手くそだなぁ〜）　
と思ったことがあった。

数日前、チドリの巣がある事に気付いたのも、
そんな彼らの行動からだった。

馬のエサを運ぶ手押し車を押していた時、
私の前をチドリが、テヶテヶテヶ〜　と小走りに通り過ぎたと思ったら
少し距離が開いた所でしゃがむといきなり羽をバタつかせて山吹色に目立つ
胴体を私に見せた。

そして、
「チッ！チッ！チッ！　チルルルルルル〜ッ！」
と変な声で鳴く。

(グリーンウェイランチのFBか、HPのホームのページでチドリの演技が見られます。）

（ははぁ〜ん、さては巣が近くにあるな・・・）　と思いながら、
だいたいの検討をつけてチドリがいる方角とは逆の木の方へ寄って行ったら
慌てたチドリの演技はさらエスカレート！　必死の形相だ。
卵を天敵から守ろうとする健気な様子に、意地悪したことを反省させられた。

三寒四温の状態が長く続くこの春に、
牧場で見かける沢山の命の営みは、様々な動植物の息吹を感じさせてポッと心が温かくなる。

毎年、今の時期になると屋根に貼った断熱材に穴をあけて
巣作りをするムクドリのような鳥たちもしかり。

けして安い工事でなかったので、頭に来るときもあるが、
なぜかその卵が巣から遠く離れた外の円馬場で見つかった時は、
ちょっと哀れに感じた・・・。

誰がどうやったら、こんな所に卵が移動？するのか・・・。
いつかそれも知りたいものだ。

(チドリの卵と大きさは同じくらい。だけど、ムクドリ？の卵は綺麗な青色）

３ヵ月お手伝いしてくれた研修生が先月帰国して、
一人で作業するリズムをようやく取り戻した矢先に
バタバタと若い馬３頭が入厩してきた。

みんな鞍付けは済んでいて、騎乗での初期調教を受ける段階の馬たち。
乗りの方はテリーが担当するので、ここでは預託だけを引き受ける。
今までにもポツリポツリと預託依頼の馬を預かったが滞在期間は
おおよそ１ヵ月から３ヵ月が目安。

馬主としては、その期間でそこそこ乗れるようにして欲しい・・・、
というのが目的なのだろう。

騎乗作業はしなくて良いので少しは楽だが、
馬たちを日々安全に管理する上で、しなくてはならない工夫や苦労もある。

新しい馬が到着すると
馬主に今まで食べてきたエサの種類と量、
ここに来るまでの管理状況（馬房内、あるいは放牧）などを聞くことにしている。
その他、疝痛の有無や体調管理で特に気を付けなくてはならないこと等々・・・。
飼料の変化や新しい環境から馬が受けるストレスをなるべく軽減してあげたいからだ。

そして、馬主からは預託する馬の情報を得るとともに、
短い会話から彼らの自馬に対しての感覚も感じ取るようにしている。

今回の３頭は、
ここでは日常的に与えているアルファルファを食べたことがないので、
毎日少しづつ他の牧草に混ぜて量を増やし慣れてもらうようにした。


さてさて、
ポンポンポンと入ってきたこの馬たち、
一人の時に３頭増えるのは大変だぁ〜、と思ってたけど
ここで生まれ育った子たちとは違う個性があって、
多忙な状況の中にも、楽しみを見つけることができる。

馬主には一応　バーンネーム（馬が普段呼ばれている名前）を聞いておくが、
世話をしている内に、私はいつの間にか他の名前で呼んでいることがよくある。

例えば、このパロミノ。
馬主はザックと呼んでいたが、私は密かに「ムンク」と名付けた。
その理由は、この子が今まで聞いたことのないような声を出すからだ。

それを初めて知ったのが、
到着初日にして、彼がすっかり意気投合した隣の馬房の馬を移動した時。
ソワソワしだしたと思ったら耳をつんざくような甲高い声で、
「ヒャーッ！！」　と鳴いて私の目は点になってしまった。

それからというもの、置いてきぼりをくうのが不安なのか
ちょっとでも近くの馬が離れると「ヒャーッ！！」
朝の飼い付けで私がバーンに入った時でさえ「ヒャーッ！！」
なんでも事あるごとに「ヒャーッ！！」

その声を聞くたびに私の脳裏には、
「叫び」というムンクの絵のイメージが浮かんで仕方ない。

バーンネーム、リッキーという、
このグレーの子は３歳とは思えないほど小さくて華奢。

移動のため引っ張って歩くと、フグゥ、フグゥと鼻が詰まってるような変な音を出す。
毛艶も悪く、所々に皮膚病もあって馬主には申し訳ないが、
どうしてもネズミを連想してしまう。

そんな彼女を私は「ミ二ー」と呼ぶことにした。
ミニーはミッキーマウスのミニーマウスから・・・。

漫画のミニーは可愛いが、
どうしてどうして・・・この子はなかなか気が強く、
エサ時には前足でバンバンッ！　バンバンッ！　
と半端でない勢いで馬房を蹴って「早くエサを配れ！」と催促する。

それを向かい側にいる、ムンクが最近真似するようになって参ってしまう。
やれやれ・・・

３頭の中で一番最初に入厩してきたのはこの子。

馬の保母さんとして、えこひいきはダメと自分に言い聞かせているが、
馬主からルースターと呼ばれている牝馬のこの子が私の一番のお気に入り。

物静かで馬房のマナーは大したもの。　賢くもの分かりも良い。
エサをあげる時など、顔を出さずに大人しく待ってくれる。

そんな彼女の毛色が
最近、中毒のようにはまってしまってるアーモンドチョコを連想させるので、
「ショコラ」というオシャレな名前を付けた。

来た当初は、ムクチを付ける時や顔回りを触れるとビクビクしていて
（誰かに厳しく扱われたのかな・・・）と思っていたけど
声をかけながら優しく接していくうちにすっかり落ち着いてきた。

この３頭の入厩により、自分の馬も含めるとバーンの中は満室状態となり、
ドカン、バッタン、ヒヒィーン、ヒャーッ！・・・と
かなり騒々しい日常が過ぎていく。

皆がみんなショコラのように大人しくお行儀が良いと
どれだけ心安らかに作業ができることやら・・・、
・・・とたまに夢見て仕方ない今日この頃だ。