早いもので、馬に乗るようになってから３０年以上が経った。
その年月を考えると、もうベテランの域に達してきた？ような気がするが、
妙なことを今更ながら気がついた。

不思議なもので、誰か他の人が管理している乗馬クラブや牧場の馬達への思いと、
自分の牧場で飼育している馬達にもつ気持ちに違うものがある、ということに気がついた。
自分の所にいる馬達のほうがより大事で愛おしい、なんていう単純な感情ではない。

ただひたすら「怖い」という思いが出てきた。
長いこと夢であった自分の牧場を持つということだが、
いざそれが現実となったとき、ふつふつとわき上がる予想もしなかった自分の思いを知らされる。

ここを始めるまえから馬の仕事の大変さは充分わかっていたつもりだし、
苦労を覚悟の上でのビジネススタートだった。　
ところが、晴れて牧場のオーナーとなった暁に感じる自分の心境の変化までは想像できていなかったのだ。

先に書いた「怖い」という感情だが、なにが怖いかというと馬が怪我や病気になることがとにかく怖い。
それは自分の馬、預かり馬に関係なくである。

牧場を始めて７年になり、ようやくその恐怖感もだいぶコントロールする、
あるいは開き直ることによって平常心を保てるようにはなった。
しかし、最初のころはちょっとでも馬の調子が悪いと心配で心配で落ち着かず、
頭の中はその事でいっぱいになってしまうほどだった。

具合の悪いのは馬なのに、自分も馬と一体化してそんな気分になってしまう。

そしてデューリーの件に関しても、その頃はまだ
（そしてこれからも）修行の足りない私はパニック状態になってしまったのである。

今まで他のところでは、
獣医学に興味があったせいもあり馬を治療する場面では積極的に手伝いをしながら見学させてもらった。
血を見るのはまったく平気で、非常に落ち着いていた。

（獣医さんが馬の顎の怪我を治療する様子。　馬は体が大きいため伝わってくるものもインパクトが強い。）

（デューリーの検診の様子。）


ところが、「怖い」という感情を持つようになってから、
情けないほど治療の場面ではおどおどしてしまう。

私は目の前で流産の処置を待っているデューリーの首をさすりながら、
獣医さんやブリーディングマネジャーが準備する様子をキョロキョロしながら見守った。

治療の前に簡単な説明をしてくれたが、よく覚えてない。
内容としては、管を２本ほど使い、子宮口を広げながら液を流し込んで胎児を流し出すような感じであった。
私は、処置のあいだ馬の気を紛らわそうとデューリーの顔や首をさすっていたので、
行っている作業は見えないでいた（本心は見たくなかった）。

獣医さんとブリーディングマネジャーは、
「届かない・・・。」　とか　
「外れてしまった・・・。」とか
「私はこっちの方を持っているからXXXして・・・。」
などと声をかけあっていた。
そんなに頻繁に行われる処置でないのが、２人の様子から感じられた。

１５分・・・、２０分くらいした頃だ、
「アッ、出た！」
と高い声を上げたブリーディングマネジャーが、
かがんでコンクリートの床に落ちた物を拾い上げた。

もう、この時の私の心臓はドキドキの頂点だった。
私の方へ差し出された彼女の手を、一瞬見るのをためらった。
（拾い上げられた物が馬の形をしていたらどうしよう・・・）と、
躊躇したのだ。

ゆっくり、恐る恐る覗いてみると、想像とはまったく違うものがそこにあった。
大きさとしては、ニワトリの卵大。
半透明の膜のなかに形の分かりにくい白いものがある。
見かけとしては、卵を割ったとき黄身についている白いものに似ていた。

「これが仔馬になるはずだったのよ・・・、悲しいわね。」
と、ブリーディングマネジャーは手の平にある膜の中の白いものを指で触りながら言った。

獣医さんは、落胆している私を察したのか、
「胎児の体に異常があったから育たなかったと言うこともあるので、
かえって早く処置ができてよかったかもしれないわよ。」
と慰めてくれた。

５月１２日に今シーズン最後の繁殖牝馬の出産がありやっと一息つける時間を持てた。
なんという安堵感。　
まだしばらくは仔馬や母馬の健康状態に気を配らなくてはならないが、
大きな山場を越え、久しぶりの解放感でほっと肩が軽くなった。

（２０１３年母の日、やっとこの日を迎えました。）

母の日に文字通り母になった、この牝馬デューリーにとっては初産だった。
去年、初産の馬を相手に大変な経験をしたため、
その時生じたトラウマのせいでデューリーの出産に関しても予定日１ヶ月前からじわじわとせまってくる緊張感があった。

（去年の出産にまつわる大騒動をブログにしてあります。まだご覧になってない方はこちらへどうぞ！　
ブログのページからBacknumberをクリックしてください。
２０１２年４月３日（春の大奮闘、おっぱい騒動）から８月２２日（春の大奮闘、バトルのエピローグ）の１０回にわたって公開されています。）


去年の体験は、馬の出産に関わるとき不安感をもたらすこととなるが、
それとは違うケースで、デューリーは種付けの段階ですでに大変な思いをさせてくれた。

この馬に関しては種付けの作業から妊娠の継続、
そして出産まで心から安心することができない長い道のりとなり、
無事に出産してくれたときの喜びはひとしおだった。

（２０１３年４月下旬、いよいよ臨月に入ったデューリー。）

春本番となってきた去年３月２３日、
そろそろ繁殖牝馬に種付けをしようとブリーディングファーム（種付け作業をしてくれる牧場）へ２頭馬を運んだ。
１頭はガナーズモールで、順調に発情が来ていた。

ところがデューリーは日を空けて３回馬運しエコーでの検診を受けても、
発情の兆しがまったく見られないとの獣医さんの診断。
自分の牧場で発情を促す薬を７日間打つように指示され、７本の薬が入った注射器を渡された。

最後の注射を打って１週間のち、再び馬運をして検診を受けると、やっと発情の兆しがあるとのこと。
帰宅した後に注射するようにと、今度は排卵を促すための薬を渡される。

そして４月中旬過ぎに馬運をした時は、排卵がもうすぐという段階までこぎつける事ができ、
デューリーを種付けのためにブリーディングファームに５日間預けた。
その間に順調に排卵が確認され、ようやく人工授精によって種付け作業は完了。

種付けが終わった知らせを受け馬を連れて帰り、
更に３週間経過したあと再びブリーディングファームへ馬運をする。
そして晴れて妊娠の確認ができた時は本当に嬉しかったものだ。
ここまで来るのに２ヶ月以上が経過した。

ところが、それからまた３週間後の６月４日のエコー検診で、
なんと胎児の心拍が認められないと獣医さんは言うのだ。

私は心の中で、誤診でありますように、と祈ったが獣医さんは駄目押しをするかのように
「子宮も胎児の成長を示す大きさになってない。」と言った。
彼女はブリーディングマネージャーとも相談をして胎児は生きていないとの判断を下し、
流産の処置をすることになった。

（左手の平にすっぽり収まるサイズのカメラを持ち、腕を馬の肛門に入れてモニターに映し出された映像を読んでいる所です。）

（映像が映し出されるモニター。）

胎児の心拍が確認できないと聞かされただけで私は充分なパニックにおちいったのに、
流産処置が必要だと聞いて、頭の中は真っ白になってしまった。
その処置のプロセスを他で聞いたことも見たこともないし、
馬を預けている間に行われるのかと思ったら、今この場でやるというのだ。

獣医さんとブリーディングマネージャーがバタバタと準備をしている間、
私の心の中は憔悴感とも絶望感ともつかぬ沈んだ気持ちでいっぱいになった。

この時期、別の繁殖牝馬３頭の出産が相次いであり、
昼夜不規則な生活の上に、初産で出産した１頭が育児拒否をして大変な目にあった。
そして、それに加えちょうど日本へ送る馬２頭がいくつもの検疫検査を受けなくてはならず、
その手配と馬輸送に関する事務作業で猫の手も借りたいほどに追われていた。

日常作業の他に、普段やり慣れない仕事がいくつも重なったのと睡眠不足で、
この時の私は心身共に疲労困憊の状態だった。
持ち前の気の強さはどこかフワフワと飛んでいき、
馬の側でしゃがんでしまいたいくらい脱力してしまった。

３月９日生まれの牝の仔馬です。
なかなかのおませさんで、誕生３日目には乾し草をクチャクチャと歯が無いにもかかわらず味わっていました。
馬房に入れてある塩のブロックが大好きで、ひたすら舐めては水をガブガブと飲むので取り上げなくてはなりませんでした。
人間だったら大人になったときかなりの、のんべえになりそう。

走る姿を撮影したくて、放牧地から出したら大興奮。
お母さんの周りを爆走しましたが、カメラを意識してカメラ目線でポーズを取る所などなかなかの大物ぶりです。

http://youtu.be/aabN8INDurE

（上のアドレスを youtube でご覧ください。）